Karabük ismini, üzerinde yasadıgi cografi konumdan almaktadır. "Kara" ve "Bük" sözcükleri, kara çalilik yer anlamına gelmektedir. Karabük isminin oluşumuna da bu anlam kaynaklik yapmıştır. Bu topluluklarda yasayan Türkmen toplulukları, Karabük cemaati olarak yerin isminden almışlardır. Türkiye'de ondört yer ve mevki isminin bugün Karabük şeklinde geçmesi, cemaatlerin bu topraklardan diğer yerlere göç ettiği ihtimalini artırmaktadır. Şehrin sanayisi, Demir-Çelik alanına paralel olarak gelişmiştir. Karabük ekonomisinin tüm alanları için büyük önem teşkil eden Demir Çelik Fabrikaları kuruluşundan bu yana yüksek istihdam sağlamıştır. 1941 yılında 3120; 1977 yılında 14755 kişinin istihdam edildiği fabrikada şu an 4111 personel bulunmaktadır. Karabük'te özel sektör tarafından kurulan orta ve küçük ölçekli 45'i aşkın demir çelik tesisinin de istihdam içindeki payı oldukça büyüktür.

En önemli akarsuyu Filyos Çayıdır. Karabük'ün diğer önemli akarsuları ise Araç, Soğanlı ve Eskipazar Çayları'dır. Şehrin merkezinin rakımı 278 m iken, merkezinin yüzölçümü 704 kilometrekaredir. Şehirde coğrafi yapı engebeli olup büyük düzlükler bulunmamaktadır. Vadi tabanlarında geniş olmamakla birlikte tarıma müsait araziler vardır. Nüfusun büyük kısmı vadi tabanlarına yakın alanlarda küme oluşturmuşlardır.

Akdeniz Nakliyat firması nakliyat alanında Karabük şehrine kendi içinde hizmet vermemektedir. Sadece diğer illerle arasında nakliyat hizmeti vermektedir.